植物ホルモンは、もともと被子植物において成長や環境応答に重要な役割を果たす低分子物質として同定されてたものです。発見当初はオーキシン、サイトカイニン、ジベレリン、アブシジン酸、エチレンを中心としてその作用が研究されてきましたが、その後、ジャスモン酸やストリゴラクトン、ステロイドホルモンとしてはブラシノステロイドなどが発見されています。

それではこれらホルモンは、植物進化史上いつごろからホルモンとして働くようになったのでしょうか。被子植物だけではなく裸子植物、シダ植物、コケ植物、そして緑藻類と植物進化を遡りながら、これらホルモンの作用あるいはゲノム情報を調査することで、それぞれのホルモンがいつごろから、どの植物にどのように利用されてきたのかを推測することが可能になっています。

大変興味深いことに、オーキシンやサイトカイニンは植物が陸上に上がり、より複雑な器官や組織を獲得するとともにその作用が不可欠になってきたように推測できます。また乾燥など環境ストレス応答にとても重要なアブシジン酸は、水中生活を営む緑藻ではほとんど作用がなく、植物の陸上化とともにその役割を発揮してきたと考えられています。陸上化とともになにがおこり、どのような遺伝子の変化で、このようなことが可能になったのでしょうか、コケ植物を用いた研究はこのような問題にもアプローチでき、大変興味深いと考えています。

写真は、ヒメツリガネゴケのシュートにおけるオーキシン極性輸送の役割を調べているところです。