Q47. 地震と言うものは、そもそも何のためにあるのですか？どこからきているのですか？

A. 地震は、力を逃がすために起きる現象で、地球表面が変動していることに原因があります。　地球は、マントルという粘性の高い物質を、プレートと呼ばれる薄くて固い十数枚の岩盤が覆っているものです。食べ物に例えると、水あめ（マントル）の上に薄いチョコレートの板（プレート）が載っているようなものです。そして、マントルはゆっくり変動しており、その動きにつられてプレートも動いています。　北海道周辺では、南東側から太平洋プレートが進んできています。その速度は、1年間でおよそ8 cm程度です。そして、オホーツクプレートに属する北海道を押しながら、太平洋プレートは北海道の下へ沈み込んでいます。すると、オホーツクプレートは南東側から押されながら、さらに下方向へ曲げられます。このときに生じる力が耐えられないくらい大きくなると、オホーツクプレートが上方向へはね返ったり（太平洋側の大地震）、プレート自体が割れたり（内陸地震）します。　地震が起きることにより、地球の表面は力のバランスを保っているのです。

（地震観測研究分野・山田卓司　2014年9月12日）